Un blockchain este o lista in crestere de inregistrari, numite blocuri, care sunt legate folosind criptografie. Fiecare bloc contine un hash criptografic al blocului anterior, un timestamp si date despre tranzactii (in general reprezentate ca un arbore Merkle). Prin design, un blockchain este rezistent la modificarea datelor sale. Acest lucru se datoreaza faptului ca, odata inregistrate, datele dintr-un anumit bloc nu pot fi modificate retroactiv fara modificarea tuturor blocurilor ulterioare.
Pentru a fi utilizat ca registru distribuit, un blockchain este de obicei administrat de o retea peer-to-peer care adera colectiv la un protocol pentru comunicarea inter-nod si validarea blocurilor noi. Desi inregistrarile blockchain nu sunt inalterabile, blockchain-urile pot fi considerate sigure prin proiectare si exemplifica un sistem de calcul distribuit cu o toleranta mare la erori bizantine. Blockchain-ul a fost descris ca ,,un registru deschis, distribuit, care poate inregistra tranzactiile intre doua parti in mod eficient si intr-un mod verificabil si permanent”.
Blockchain-ul a fost inventat de o persoana (sau un grup de persoane) care a folosit numele Satoshi Nakamoto in 2008 pentru a servi ca registru de tranzactii publice al criptocurrency bitcoin. Identitatea lui Satoshi Nakamoto ramane necunoscuta pana in prezent. Inventia blockchain-ului pentru bitcoin a facut-o prima moneda digitala care a rezolvat problema cheltuielilor duble fara a fi nevoie de o autoritate de incredere sau de un server central. Designul bitcoin a inspirat alte aplicatii si blockchain-uri care pot fi citite de public si sunt utilizate pe scara larga de criptomonede. Blockchain-ul este considerat un tip de cale ferata de plata. Blockchain-urile private au fost propuse pentru uz comercial, dar Computerworld a numit comercializarea unor astfel de blockchains privatizati fara un model de securitate adecvat ,,ulei de sarpe”. Cu toate acestea, altii au sustinut ca lanturile bloc permise, daca sunt proiectate cu atentie, pot fi mai descentralizate si, prin urmare, mai sigure in practica decat cele fara permisiune.
